En la entrada anterior nos habíamos quedado en la posibilidad de que el RNA pueda formarse abióticamente, es decir, a partir de compuestos orgánicos simples, sin ayuda de seres vivos. ¿Y por qué nos hemos centrado en el RNA y no, en las proteínas, lípidos o en el DNA? Porque el RNA es el candidato mejor situado a "biomolécula portadora de información y hacedora de funciones de la Tierra". En esta entrada encontraréis una explicación del porqué.
¿He dicho candidato? Sí. Unas de las preguntas iniciales que propiciaron estas entradas eran: ¿De dónde surge la vida? ¿Cuál es su origen? ¿Está demostrada la hipótesis que lo explica?. Pues bien, con los datos actuales, queda demostrada y comprobada la formación de moléculas orgánicas de un orden de complejidad creciente a partir de moléculas inorgánicas simples, gracias al aporte de energía. Esta hipótesis ha sido demostrada y se puede repetir el experimento, obteniéndose siempre los mismos resultados (con condiciones iniciales idénticas). Ahora bien, queda por esclarecer qué paso entre la formación abiótica de biomoléculas y la aparición del primer ser vivo de la tierra (que si habéis leído la entrada recomendada, sabréis que podría haber sido un "organismo RNA", aunque también hay otras hipótesis). Las hipótesis que tratan de explicar los procesos intermedios no han sido aun corroboradas, aunque ésto no las desacredita automáticamente, por supuesto. Toda teoría válida tiene que poder ser demostrada o descartada. Y las hipótesis científicas sobre este periodo de tiempo cumplen estas premisas... a medidad que avanza la biología (en todos sus ámbitos) se van acumulando resultados y evidencias que ayudarán a definir mejor cuál es la teoría que más se ajusta a ellos.
Experimentos como los descritos en la entrada anterior ayudan a poner granitos de arena en este monumental castillo que pretendemos reconstruir. Sólo llevamos 50 años investigando la química "biogénica" y ya hemos llegado hasta el RNA. La vida tardó unos 500.000.000 de años en aparecer. De momento, no nos podemos quejar del ritmo que llevamos.
En la próxima entrada, la recapitulación final de ¿De dónde viene la vida?
30/5/09
Preguntas sobre la evolución: ¿De dónde viene la vida? III. El RNAbuelo
27/5/09
Preguntas sobre la evolución: ¿De dónde viene la vida? II: La "no vida"
La entrada anterior acababa con la siguiente reflexión: ¿De dónde vienen los compuestos orgánicos? De los seres vivos, los cuáles están formados a su vez de otros compuestos orgánicos, que se formaron gracias a compuestos orgánicos que venían de otros seres vivos... y ya os podéis imaginar cómo continúa el cuento. Pero, entonces... ¿de dónde surgieron los primeros compuestos orgánicos que formaron el primer ser vivo? Aquí tenéis la respuesta...
De la no vida. Es lo que se conoce como origen abiótico de la vida. Una mezcla de moléculas inorgánicas con moléculas orgánicas muy simples, pueden generar moléculas orgánicas complejas, siempre que haya aporte de energía. Esta fue la idea revolucionaria del investigador ruso Oparin (del que ya hemos comentado su más famoso libro), la cual se vio demostrada con los experimentos de Miller-Urey (para los fetichistas, aquí encontraréis su artículo original de 1953). En este experimento una mezcla de moléculas simples situadas en una "representación" de lo que era la atmosfera primitiva de nuestro planeta, dio lugar a una sopa de compuestos orgánicos. Miller y Urey no crearon vida, sólo comprobaron experimentalmente la posibilidad que moléculas simples creasen moléculas más complejas. Es el primer paso hacia la explicación de la aparición del primer ser vivo.
Desde entonces, el origen abiótico de las grandes moléculas orgánicas ha sido uno de las principales puntas de lanza de la investigación del origen de la vida... porque una cosa es tener aminoácidos (como los que obtuvo Miller), y otra, conseguir proteínas (cadenas de aminoácidos). Casualmente, el número de Nature del 14 de mayo hablaba de la posible síntesis de moléculas de RNA partiendo de moléculas orgánicas simples, cuya presencia en el "caldo primordial" parece plausible. El artículo iba acompañado de un destacado en el apartado de noticias, en el sumario del Editor, y en el podcast de esa semana. Tanta atención dispensada es un indicador de la importancia que aun se les da a los descubrimientos en este fascinante campo.
Vale, pero... Una vez tenemos RNA... ¿Qué? Seguiremos en la próxia entrada.
Relacionada con esta entrada, os recomiendo esta otra: Llega el invierno, el origen frío de la vida, en la que tratamos de explicar los principales puntos de la teoría que sitúa el origen de la vida en las etapas "frías" de la Tierra, en las que los hielos reinaban sobre las aguas.
24/5/09
Preguntas sobre la evolución: ¿De dónde viene la vida?
En la primera tanda de las preguntas que os anuncié en la entrada anterior, se condensaban cuestiones que giraban alrededor del origen de la vida. ¿De dónde viene la vida? ¿Se sabe? ¿Se tiene hipótesis? ¿Se han demotrado estas hipótesis?
La vida se abre paso en las más increibles condiciones: desde la superficie de la tierra a las más remotas profudidades del océano; desde las selvas más frondosas a los sumergidos y fríos lagos encerrados de la Antártida (recordad el Lago Vostok). Somos seres vivos y estamos rodeados -literalmente- de otros seres vivos... pero ¿de dónde viene la vida?. ¿Y por qué TODA la vida está formada por los mismos elementos primordiales: 4 nucleótidos para DNA y RNA, y 20 aminoácidos para las proteínas? ¿No parece demasiado... "fantástico"?
En el momento de su formación, nuestro planeta era una bola de materiales a alta temperatura, los cuales sufrían contínuamente los impactos de cuerpos celestes de todos los tamaños. En ese momento el embrión planetario era estéril. No tenía ningún tipo de "vida". 1.000 millones de años después, la presencia de la vida era evidente. ¿Qué pasó en estos 1.000 millones de años? Cómo pasamos de un planeta "abiótico" (sin vida) a un planeta "biótico"?
La vida que conocemos se basa en los compuestos del carbono: los azúcares, las proteínas, las grasas, la inmensa mayoría de cosas que encontráis en la información nutricional de los alimentos, son cadenas de compuestos químicos basadas en un esqueleto de carbonos unidos entre sí. Los famosos compuestos orgánicos ¿De dónde vienen estos compuesto orgánicos? De los seres vivos, los cuáles están formados a su vez de otros compuestos orgánicos, que se formaron gracias a compuestos orgánicos que venían de otros seres vivos... y ya os podéis imaginar cómo continúa el cuento. Pero, entonces... ¿de dónde surgieron los primeros compuestos orgánicos que formaron el primer ser vivo? La respuesta... en la siguiente entrada.
Relacionada con este tema, os recomiendo una de las primeras entradas de este blog: Origen de la vida I: El ser vivo está vivo
21/5/09
Preguntas sobre evolución: ¿De dónde vienen las preguntas?
Casi un mes después, vuelvo a escribir. Aunque no mucho, ya lo veréis. Ni muy molecular o concreto...
El otro día, en una agradable sobremesa, se inició un debate sobre evolución. En la mesa, todos los comensales habían estudiado carreras científicas, concretamente relacionadas con la biomedicina. Pese a ello, algunos mostraron sus dudas sobre ciertos aspectos de la evolución. E incluso sobre la fiabilidad de la misma. No son preguntas aisladas. Muchísima gente "desconfía" de esta "teoría". Otros, directamente la niegan. Intentaré desde aquí escribir algo acerca de estas dudas: si están fundadas, si están resueltas, si siguen abiertas... La duda y la curiosidad son motores e la ciencia. Intentar responder a preguntas que mucha gente se hace (o no) es lo que motiva a miles de científicos en todo el mundo.
Os dejo algunas de las preguntas que se lanzaron... intentaré enfrentarme a ellas en cuanto los compromisos laborales y sociales me lo permitan (la edad avanza implacable):
¿De dónde surge la vida? ¿Cuál es su origen? ¿Está demostrada la hipótesis que lo explica? ¿Se puede simular actualmente de manera artificial la creación de una célula simple?
¿La evolución de Darwin es una teoría solamente?
¿Por qué no se ha encontrado una jirafa con el cuello corto?
¿Por qué no existen actualmente restos de todos los pasos de la evolución?
¿Des del Australopithecus hasta hoy día, ¿por qué han habido tan pocos cambios evolutivos aparentes?
Algunas de las preguntas tienen una respuesta clara, otras quizás no tanto. Dadme un tiempo prudencial e intentaré irlas contestando.
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