Me estoy leyendo el DEA de un compañero de trabajo, Oriol Solé, sobre la relación del lenguaje, la música y el cerebro. Un texto muy interesante, la verdad, del que tengo ganas de hablaros con más calma. De momento, os dejo una pequeña perla, de la que no tenía ninguna noticia: las amusias.
Los pacientes que presentan amusia (un 4% de la población>) son incapaces de reconocer o reproducir o tonos o ritmos; otros pueden tener dificultades con el lenguaje musical escrito. No me ha dejado de parecer curiosa la existencia de estos síndromes, y no sólo por su "peculiaridad", sino también por lo que representan, ya que son síndromes causados por afectaciones en distintas áreas cerebrales: es decir, hay áreas del cerebro especializadas en cada una de estas características de la música. Como el lenguaje.
Ya conocéis mi pequeña obsesión por consultar en el PubMed todo lo que puedo (bien sean GFPs, ojeras, o básquet). En esta ocasión tampoco me he podido controlar y, como de costumbre, la búsqueda me ha ofrecido resultados interesantes:
19/11/08
Amusia: Desórdenes musicales
20/3/08
En Semana Santa, una de romanos (y de egipcios, griegos...)
Ahora que más de uno dedica sus horas de asueto a contemplar en la pantalla del televisor melodramáticas escenas de dudosa fiabilidad histórica en las que aparecen fornidos romanos con faldita enseñando las pantorrillas, atractivas egipcias y en general, macizos precristianos, vamos a aprovechar para comentar cuatro cositas sobre los conocimientos de los que disponían en la antigüedad sobre unas enfermedades que preocupan tanto a la población moderna: la malaria y el cáncer.
Aunque en el primer mundo tenemos la idea de que la malaria es una enfermedad relegada a las zonas tropicales, hay constancia de que asoló la región mediterránea y en general, todo núcleo de población en la antigüedad , aunque su nombre actual provenga del término usado por un médico italiano del siglo XV. Gracias a la genética molecular, hoy sabemos que el mosquito que actúa como vector de transmisión de la malaria tiene un origen africano, y que en la era post-glacial se trasladó a las costas mediterráneas. Los papiros egipcios precristianos y los relatos de Herodoto hablan de fiebres intermitentes que afectaban a los habitantes de las orillas del Nilo, pero las someras descripciones de los síntomas y la ausencia de relación con los mosquitos hacen dudar de si se trataba de fiebres maláricas. Gracias a la secuenciación del DNA encontrado en momias, hoy tenemos evidencias de que el Plasmodium falciparum infectaba a sus anchas.
Pero es el griego Hipócrates quien dejó para la posteridad descripciones más detalladas de los síntomas y complicaciones de las fiebres estacionales, que permite a los historiadores médicos actuales asumir de forma casi irrefutable que estaba hablando de los distintos tipos de malaria.De hecho no se descarta que fuera la malaria la que se llevara a Alejandro Magno por delante.
En la época romana las mejoras en la sanidad pública pusieron énfasis en la higienización de las zonas húmedas. Todos los grandes médicos de la antigüedad nos hablan de las fiebres tercianas y cuartanas, tan cotidianas para ellos, que afectaban al vulgo, a personajes importantes de la vida política, y hasta tenían implicaciones militares. Es de suponer que la malaria afectó a otras regiones de Europa, pues hay especies de Plasmodium que sobreviven en climas más fríos.
Sin embargo sólo los chinos relacionaron claramente la fiebre con la picadura de los mosquitos, pues en la zona mediterránea se seguía la tradición médica de atribuirlas a vapores malignos o incluso a la acción de los dioses.
Hipócrates: no sale en la tele por Semana Santa pero es importante
Respecto al cáncer, también les debemos a las momias y a los papiros egipcios las primeras evidencias de que los médicos de aquella época ya conocían tumores como el de mama, matriz, tiroides, piel, estómago...Muchos de ellos fatales, aunque se aplicaban soluciones quirúrgicas o tratamientos con plomo, azufre o arsénico.
A las imaginación de Hipócrates a la hora de describir físicamente los tumores les debemos los términos actuales relacionados con el cáncer. Él propuso que la enfermedad se debía al desequilibrio de los humores del cuerpo, dado que observó que distintos tipos de tumores se asociaban a secreciones malignas, pero tampoco pudo proponer mejores soluciones que la cirugía o la cauterización. Posteriormente Celso y Galeno profundizaron ampliamente en estas investigaciones, e incluso intentaban tratamientos basados en alimentos y sustancias naturales; la obsesión de este último por atribuir el cáncer a la acumulación de bilis negra y la adopción de esta teoría por los cristianos y árabes retrasaron la mejora en el conocimiento hasta la época de la Ilustración.
Para quien quiera saber más, recomiendo la lectura de estos artículos en inglés sobre la malaria y el cáncer y remito a entradas anteriores de este blog.
22/1/08
Gay a primera vista...
A todos nos gusta pensar que nuestro cerebro tiene capacidades que van más allá de nuestras actividades cotidianas, como saber-se la lista de los Pokèmons o el nombre de los concursantes de todos los Gran Hermano hasta día de hoy. El hecho es que sí, que tenemos capacidades que superan nuestra imaginación y que a menudo permanecen ocultas a nuestra "mente consciente". Desgraciadamente, cuando la gente oye esto piensa que nos referimos a que podemos ver el futuro en sueños, o "percibir" cual será el gordo de Navidad... Pues no... Pero que os pareceria si os dijese que la mente humana tiene la capacidad de hacer juicios sobre otras personas en menos de un segoundo que resultan acertados en un alto porcentaje de casos? En definitiva, todos sabemos que nuestro cerebro emite juicios a una velocidad sorprendente, especialmente en lo que concierne a nuestra opinión sobre alguien a quién acabamos de conocer (hay quien dice que todas las relaciones están marcadas por los 6 primeros segundos...) La cuestión es... ¿Qué otros aspectos de nuestra vida estarán gobernados por este sistema de "justicia rápida"? Ay, ay, ay...
En un reciente experimento conducido en la Tufts University de Medford, Massachussetts por N. Ambady i N. Rule, y recogido en ScienceNow per Matt Kaplan, se quiso evaluar la capacidad para juzgar de forma rápida la orientación sexual de las personas recogidas en una muestra de fotografías (voluntarios que se tomaron una foto y declararon su orientación sexual).
Se escogieron grupos de "jueces" a quienes se mostró las fotografías. Cada grupo tenia una cantidad de tiempo diferente para ver la foto y decidir si la persona era homo o heterosexual. Los tiempos dados iban de 33 milésimas de segundo hasta 10 segundos. Ahora viene lo bueno... Con 33 milésimas de segundo, la capacidad de acertar no fue significativamente buena; no obstante, el grupo que tenía 1 décima de segundo (osea 100 milésimas) consiguió acertar casi en un 70% de los casos. Y aún un detalle más: a partir de 100 milésimas y hasta el grupo que tenía 10 segundos, los resultados no mejoraron significativamente; es decir: el juicio es bastante correcto con un periodo relativamente corto, y no mejora por mucho que te den más tiempo... cosa que parece sugerir la existencia de una habilidad inconsciente de análisis rápido de información que escapa a nuestro pensamiento verbalizado.
De hecho, Ambady ya condujo un estudio con objetivos similares en el año 1994. En aquella ocasión, a los voluntarios se les presentaban (atención) 2 segundos de vídeo de un profesor dando clases. A continuación se les pidió que escribiesen una evaluación sobre las competencias del profesor. Pues bien, la evaluación escrita por voluntarios que habian dispuesto de 2 segundos para juzgar al profesor... coincidían significativamente con las evaluaciones escritas por los propios alumnos sobre su profesor a finales de curso!
10/1/08
Ribefood: ¿seguro que comes bien?
Con frecuencia los omnívoros chistosos acusamos a los que siguen pautas diferentes de alimentación de porner en riesgo su salud porque debido a su particular dieta pueden tener carencias de minerales, vitaminas, etc. Ocurre, por ejemplo, con los vegetarianos, que tienen que dar constantes explicaciones de cómo se lo montan para no padecer deficiencia de hierro o vitamina B12.
Pero vosotros, omnívoros que os creeis fieles seguidores de la dieta mediterranea, ... ¿Estáis seguros de que consumís suficiente cantidad de ácidos grasos Omega-3? ¿Pondríais la mano en el fuego por vuestros niveles de vitaminas del grupo B? ¿Realmente pensáis que consumís suficiente zinc y magnesio y que no os estáis pasando con el sodio? ¿Que no tenéis problema con la fibra? ¿Y que no estáis acumulando peligrosamente tóxicos provenientes de los alimentos?
Si os interesa saberlo para estar tranquilos o mejorar vuestra alimentación, está disponible una nueva aplicación en Internet, abierta al público general en 3 idiomas, que ayudará a corregir malos hábitos alimentarios: Ribefood.
Esta aplicación se presentó el pasado mes de diciembre y ha sido desarrollada por un grupo de científicos de la Universidad de Barcelona y la Universitat Rovira i Virgili. Ribefood es una aplicación que ofrece un sencillo cuestionario en el que el usuario debe marcar su consumo semanal de diferentes productos, desde grasas a carnes pasando por mariscos, frutas y verduras o bollería industrial. Teniendo en cuenta la edad, el peso y el sexo del usuario, ofrece de forma muy gráfica los gramos y kilocalorías totales consumidos de los productos en cuestión. Además, compara la ingesta semanal del usuario con la ingesta recomendada de cada alimento y alerta de los productos de los cuales se ha abusado o se han consumido en cantidad insuficiente.
Pero lo más novedoso de Ribefood es que ofrece datos (en g/kg) de la ingesta aproximada semanal de contaminantes frecuentes que se encuentran en los alimentos, y da información sobre la importancia biológica que dichos contaminantes pueden tener: arsénico, dioxinas, hidrocarburos cancerígenos...De manera que también obtenemos información de si nuestra alimentacion nos está perjudicando más allá del exceso de calorías.
La página también ofrece unas tablas de los alimentos con los niveles más altos de macronutrientes y micronutrientes por si tenemos que solucionar alguna deficiencia, y los niveles más bajos de contaminantes, a título informativo.
Los resultados obtenidos se pueden imprimir.
La única pega es que no están representados todos los alimentos, con lo que el cálculo del consumo semanal resulta simplemente aproximado. Aún así, constituye una herramienta estupenda para concienciarnos de la importancia de una buena alimentación y conocer nuestros puntos flacos.
23/10/07
Nobels (II)
Finalmente la semana pasada se acabaron de repartir los premios Nobel de este año y supimos los ganadores del 2007. Como toda la blogosfera ha hablado del tema desde las primeras proclamas, aquí tenéis un resumen de los ganadores y una muestra del que se ha publicado sobre su investigación. Química: Gerhard Ertl, por su investigación sobre la química de superficies. Y para los que os gusten las estadísticas, unos cuántos números (aquí para saber más):
Medicina: Mario R. Capecchi, Sir Martin J. Evans y Oliver Smithies, por haber utilizado células madre embrionarias para producir cambios específicos en los genes de los ratones.
Física: Albert Fert y Peter Grünberg, por
Literatura: Doris Lessing, por su prolífica trayectoria.
Paz: IPCC y Al Gore, por informar al mundo de las posibles consecuencias del cambio climático.
Economía: Leonid Hurwicz, Eric Maskin y Roegr Myerson, por ampliar las herramientas del análisis económico.
9/10/07
Nobels e Ig-Nobels (I)
La semana pasada se otorgaron los premios Ig-Nobel 2007, es decir, los premios a aquellos proyectos que "primero hacen reír, y después pensar". Para conmemorarlo quería escribir una entrada explicando los proyectos premiados este año y, sobre todo, cuál es la parte que "hace pensar", ya que normalmente los diarios sólo nos explican la que" hace reír". Ayer, sin embargo, el Centpeus se me adelantó, y lo hizo tanto y tanto bien que os remito directamente.
e Ig-Nobel (derecha) en el 2006
Imágenes de Flickr
Además, esta semana se están dando también los premios Nobel de verdad, los serios, en los que los investigadores cobran un poco más. De momento, sabemos los ganadores en dos categorías: Física y Medicina. El Nobel de Física lo ha ganado a Albert Fert i Peter Grünberg por el descubrimiento de la Magnetorresistencia Gigante, mientras que el Nobel de Medicina lo han ganado Mario R. Capecchi, Sir Martin J. Evans y Oliver Smithies por haber utilizado células madre embrionarias para producir cambios específicos en los genes de los ratones.
30/9/07
De perros y hombres
Entre otros motivos (explicados en la entrevista y en el artículo de Science). A diferencia de otros modelos animales, los perros desarrollan cáncer de forma espontánea. Para que los ratones o ratas, por ejemplo, desarrollen cáncer, éste debe de ser inducido por el experimentador.
Y ahora viene la pregunta que me hago… ¿qué tenemos en común perros y hombres que nos diferencie de los roedores? La neotenia. ¿Neo-qué? Una especie ha experimentado neotenia cuando su desarrollo se hace más lento, es más tiempo un niño, y acaba por poseer rasgos y comportamientos juveniles en las formas adultas. Los perros son neoténicos respecto los lobos: la mayoría de los perros adultos parecen cachorros grandes. Los humanos somos neoténicos del antepasado que compartimos con el chimpancé: de alguna manera extraña siempre nos ha parecido más humano un chimpancé “niño” que un chimpancé adulto. ¿Puede tener algo que ver la neotenia con el desarrollo del cáncer? Puede que sí o puede que no. En cualquiera de los dos casos, puede ser interesante tratarlo de explicar.
29/9/07
Mi limón, mi limonero, brillante me gusta más
Os recomiendo la página del proyecto realizado en la Universitat Internacional de Catalunya: Genetic Barcelona Project 2003-2006 donde se explica en detalle la idea y se muestran ilustraciones y fotografías espectaculares. Una delicia.
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